Бяха стотина, пръснати из всички краища на залата. Трудно беше да бъдат разграничени една от друга, тъй като всичките бяха изключително красиви и с характерните за вийлите дълги бели коси. Но като се загледа човек можеше да открие някое познато лице: например на леля Стефка, която чистеше в Северната кула и винаги те поздравяваше с най-слънчевата усмивка на света, или пък на новата леля Жанет, която патрулираше по коридорите и дърпаше ушите на онзи, дръзнал да повиши глас над „приемливото“ (всичко, различно от шепот). Едни си шушукаха и гледа с възмущение, други мълчаха и не можеше да се разбере какво си мислят. Но очите на всички бяха устремени към едно и също място: към сестрата, за която не бяха подозирали досега.
Люба лежеше на пода след поредния шамар, чиято сила със сигурност трябваше да е отвинтил челюстта й. Имаше следи от сълзи по бузите, но в очите й все още блестеше същия упорит блясък. Не беше направила това, което се очакваше от нея. Показала се беше като дивачка.
Анастасия отмести изпълнения си с отвращение поглед към събралите се вийли. Когато започна да говори, гласът й проехтя из помещението със страшна сила:
- Сестри, със съжаление Ви уведомявам, че това диво момиче е наша сестра. Излъгала е във формуляра, който разпространихме в началото на годината. Сега тя ще ни каже защо, надявам се – Анастасия се завъртя рязко и приклекна до нивото на Люба, търсейки очите й. – Срамуваш се, че си вийла ли?
Люба понечи да отговори, но после, сякаш събрала цялата си вътрешна енергия, стисна зъби. Трябваше да играе нещата умно, иначе щяха да й навредят.
- Не казваш – констатира Анастасия. – Но не виждам друго обяснение. Сестри, това е резултатът от дългогодишната политика на Министерството на магията. Стигнахме до там една вийла да не иска да признае, че е такава! – Из залата се разнесе недоволно шумолене и лицата станаха гневни. – И е една от отявлените нарушителки на реда. Петни репутацията ни. Какво се случва с такива като нея?
- Да й вземем силите! – чу се вик от края на стаята. Беше леля Пепа, една от най-фанатичните вийли, появили се в училището за новата учебна година. Наказанията й вече бяха легендарни. Бе държала един първокурсник затворен в кутия с големина метър на метър в продължение на цяла нощ.
- Да я затворим за месец в килиите и да видим дали ще е толкова нахална! – кресна леля Габриела, която лично се беше опарила от дръзкото поведение на Люба в един от часовете по Трансфигурация.
Втората реплика не притесни особено Люба, но първата я накара да се разтрепери. Можеха ли наистина да й вземат силите? Не беше чувала досега за такова нещо. Измисляха си, за да я сплашат, нямаше друго обяснение.
- И как ще ми вземете силите? – изплъзна се от устата й. Чуха се няколко възмутени възгласа, после из залата се разнесе ехидният смях на леля Пепа.
- Очевидно не познаваш порядките на своя вид – каза леля Анастасия с привидно тъжен тон. – Най-важното нещо, което трябва да си натикаш в тъпата глава, е, че трябва да се подчиняваш на общността ни. И да служиш по начина, който се очаква от теб. В противен случай, да, силите ти ще бъдат отнети. Такива са нашите закони.
Люба преглътна тежко. Виеше й е се свят. Кой им беше казал, че е вийла? Как се бяха добрали до тази информация, която криеше толкова ревниво?
Един стар стенен часовник в края на залата отмери пълния час с отчетливо „дзън, дзън, дзън“. Звукът отекна особено силно в главата на притеснената Люба. На мига вийлите се размърдаха и започнаха с бавни крачки да се приближават към ъгъла на стаята, където имаше едно басейнче с кристално синя вода. В центъра му плуваше една роза.
- О, време е за ритуала! – обяви леля Анастасия. – Доведете я!