Докато лавираше ловко между гостите на приема, раздаваше щедро фалшиви усмивки и кимвания за поздрав, Вихрен си налагаше да се движи бавно, за да не привлича излишно внимание. Всяко рязко движение тук би въздействало на присъстващите както кръв на акули - сигнал, че нещо не е наред и покана да се нахвърлят върху плячката си. Постара се да избере заобиколен път, вместо да се засили директно към вратата. Усещаше треперенето на Ина до него, искаше му се да я прегърне и да я успокои. Но не можеше да си го позволи, не и пред всички тези хора. Би скандализирал цялото семейство.
Стараеше се да не му личи колко е изнервен от присъствието на Ина, да се усмихва, въпреки изгарящия го гняв към Орлова. Кой нормален човек води приятелите си в гнездо на пепелянки, особено ако тези приятели са любимата плячка на хищниците? Още няколко метра до лелеяната врата, само няколко усмивки и кимвания, може би дори чаша шампанско за из път, а после щеше да може да си поеме спокойно дъх, щеше да е малко по-безопасно.
- Рен миличък! - гласът проряза въздуха като бръснач, върху лицето на Вихрен се изписа болезнена гримаса, която той побърза да замаскира с приветлива усмивка, когато се закова на място и бавно се завъртя в посоката, от която дойде името му. - Ето те и теб!
- Мамо - усмихна се на жената, която го бе повикала. - Мария-Антоанет, срещата с Вас винаги е радост за очите и сърцето - поздрави учтиво домакинята на приема, която придружаваше майка му. - Прекрасен прием, както винаги! - усмихваше се мило.
- Мария-Антоанет тъкмо ми казваше, че си започнал да играеш куидич! - продължи въодушевено майка му.
- Така ли? - процеди през зъби Вокил, хвърляйки крив поглед на Лилиян, чието присъствие до сега бе игнорирал. Май занапред нямаше да ходи на приеми без Даргов, поне докато малката клюкарка не престане да го включва в семейните си доклади.
- Ти защо не ни съобщи?
- Ако правилно си спомням, споменах за проблеми с комуникацията - натърти на последните думи, защото подробно бе разказал как вийлите не са им позволявали да пишат на семействата си.
- Но е толкова хубаво, че с Арина имате общи интереси! - не секваше ентусиазмът на майка му. - Орлови са много добро семейство - усмивката на лицето ѝ ставаше все по-широка, а Вихрен имаше усещането, че го е зашлевила с думите си. - Въпреки Арина, разбира се - изражението на жената внезапно се промени, но после бързо премина отново в усмивка.
Вихрен усети, че ръката на Ина се стяга около неговата, сякаш цялата се бе напрегнала при споменаването на Орлова, което бе нормално след като са приятелки.
- Арина също е чудесна - отвърна на острата реплика по-вежливо, отколкото му се искаше. - Трябва да я видиш как играе куидич.
- Чудесно е, че мислиш така - намеси се в разговора и Кардамова. - А коя е тази млада дама с теб? - двете жени измериха с поглед русокосата девойка и Вокил подозираше, че на Ина ѝ се иска да се скрие някъде.
Постави свободната си ръка върху нейната, там, където го държеше над лакътя, без да спира да се усмихва любезно на домакинята.
- Ина е приятелка на Ари, получи главозамайване от великолепието на Вашия дом и бях помолен да я изведа да си поеме глътка свеж въздух в приказните Ви градини, госпожо - издекламира на един дъх цялата лъжа, за да се приключи колкото се може по-бързо. - Моля да ни извините - кимна елегантно към двете жени и тръгна отново към страничната врата, водеща до градината.
Не смееше да погледне Ина, страх го беше да си представи дори какво би могла да си помисли за него след всичко чуто. Как щеше да ѝ обясни? Тя не познаваше правилата, по които се движеше неговият свят.
Свежият вечерен въздух в градината не бе единствената причина да започне да диша по-леко. Далеч от всички погледи, които непрестанно да ги следят можеше да смъкне маската и отново да бъде просто себе си - без задължения, без обществено положение и социална йерархия да го разделят от всеки друг човек. Огромно бреме бе паднало от плещите му извън онази зала.
Щом се озоваха навън усети как Ина отдръпва ръката си от неговата. Не я спря. Разбираше я. Но не успя да устои на импулса да я притегли в прегръдката си.
- Съжалявам за всичко това - прошепна почти в ухото ѝ. - Не знам как на Арина изобщо ѝ хрумна да те доведе на този фарс… - защото това бе една голяма част от живота му: фарс. Театър, който бе научен да играе още от дете.